В мире есть страны, где вехи древней истории встречаются буквально на каждом шагу, и одно из таких государств - Израиль. Кроме того, Святая Земля - место действия событий, описанных в Библии, что привлекает сюда не только любителей истории, но и верующих со всего мира. Один из наиболее часто посещаемых городов Израиля - Вифлеем.
Знаменит он тем, что, как гласит Евангелие, именно здесь родился Иисус Христос. Впрочем, и вся история этого города заслуживает того, чтобы узнать о ней больше и увидеть оставленные ей следы. Основанный в XVII-XVI веке до н.э., Вифлеем - один из старейших городов не только Израиля, но и мира. В разное время здесь проживали хананеи, иудеи, римляне-язычники и даже мусульмане. Именно факт мусульманского владычества возмутил Ватикан и явился причиной похода воинов-крестоносцев на Святую Землю с целью ее освобождения - в результате Вифлеем был приобщен к Иерусалимскому королевству. Однако в 1517 года город вновь отошел мусульманам, попав под контроль Османской империи. Свое сегодняшнее положение в составе Палестинской автономии Вифлеем получил лишь в 1995 году.
Среди достопримечательностей Вифлеема находится ценнейшая святыня христианского мира - Пещера Рождества, в которой появился на свет младенец Иисус. Напротив находятся еще две культовые пещеры. Позже над Пещерой Рождества была выстроена базилика, рядом с которой находится главный храм города и один из самых знаменитых храмов Израиля - церковь Святой Екатерины.
И это далеко не все святыни Вифлеема: например, здесь находится гробница Рахили. В соответствии с христианским описанием ее жизни, Рахиль была женой Иакова и матерью Иосифа. Однако эта женщина занимает важное место и в иудейской, и в мусульманской религии, а потому поклониться месту ее упокоения приезжают представители всех трех конфессий. Паломников, мечтающих о ребенке, привлекает Молочная пещера. Свое название она получила за белый цвет, приобретенный, согласно легенде, от капель молока, которым дева Марией кормила Иисуса. Существует поверье, что употребить немного порошка, соскобленного со стен пещеры, то это способствует появлению ребенка в семье.
Есть что посмотреть и за пределами Вифлеема. В 5 км от города в долине Артас расположены три гигантские каменные цистерны - так называемые бассейны Соломона, на протяжении многих веков снабжавшие город водой. Также неподалеку, но уже на территории Израиля, находится крепость Иродион. Название этой древней постройке дали в честь Ирода Великого, который, как предполагают ученые, здесь и был захоронен.
* Сосновоборский Репортер * 
